Mối liên hệ giữa việc tiêu thụ đậu nành và nguy cơ ung thư vú

Các nghiên cứu cho thấy rằng phụ nữ thường xuyên tiêu thụ sản phẩm đậu nành có tỷ lệ mắc ung thư vú thấp hơn. Một nghiên cứu cho thấy rằng phụ nữ uống trung bình một cốc sữa đậu nành hoặc ăn khoảng nửa cốc đậu phụ mỗi ngày có nguy cơ phát triển ung thư vú thấp hơn 30% so với phụ nữ hiếm khi hoặc không bao giờ tiêu thụ sản phẩm đậu nành. Điều này có thể một phần do một chất bảo vệ trong thực phẩm đậu nành gọi là 'isoflavones'.

Các hiệu ứng bảo vệ đáng kể ở phụ nữ châu Á

Trong một phân tích tổng hợp năm 2013, các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu từ 22 nghiên cứu và phát hiện rằng trong số phụ nữ châu Á, nhóm có lượng isoflavone đậu nành cao nhất có nguy cơ phát triển ung thư vú thấp hơn 32% so với nhóm có lượng isoflavone thấp nhất. Hiệu ứng bảo vệ này được quan sát thấy ở cả ung thư tiền mãn kinh và hậu mãn kinh. Một phân tích tổng hợp khác vào năm 2014 đã đạt được những kết luận tương tự. Bởi vì phụ nữ phương Tây thường không tiêu thụ đậu nành thường xuyên, nên việc so sánh sự khác biệt giữa mức tiêu thụ cao và thấp trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, việc tiêu thụ thực phẩm từ đậu nành trong giai đoạn dậy thì, khi mô vú đang phát triển, có thể có tác dụng bảo vệ đặc biệt.

Giảm nguy cơ tái phát ung thư

Còn những phụ nữ đã được chẩn đoán mắc ung thư vú thì sao? Các nhà nghiên cứu phát hiện rằng trong số những phụ nữ được chẩn đoán mắc ung thư vú estrogen âm tính, những bệnh nhân có lượng isoflavone đậu nành cao nhất có nguy cơ tử vong vì ung thư thấp hơn 21% so với những người có lượng isoflavone thấp nhất.

Nghiên cứu về Ăn uống và Sống khỏe mạnh cho Phụ nữ (WHEL) cũng chỉ ra rằng đậu nành giúp bảo vệ những người sống sót sau ung thư vú. Nghiên cứu cho thấy rằng những phụ nữ tiêu thụ nhiều đậu nành nhất có nguy cơ tái phát ung thư hoặc tử vong do ung thư giảm một nửa. Một nghiên cứu khác đã theo dõi 5.042 phụ nữ được chẩn đoán mắc ung thư vú trong bốn năm. Các kết quả cho thấy rằng phụ nữ thường xuyên tiêu thụ các sản phẩm từ đậu nành như sữa đậu nành, đậu phụ hoặc đậu edamame có khoảng một phần ba khả năng tái phát ung thư thấp hơn và khả năng tử vong do ung thư thấp hơn 29%. Nhiều nghiên cứu khác đã xác nhận những phát hiện này: không có lợi ích cho phụ nữ tránh đậu nành, trong khi phụ nữ tiêu thụ đậu nành có khả năng tái phát ung thư thấp hơn.

Cơ chế hoạt động của Isoflavone đậu nành

Đậu nành giúp ích như thế nào? Isoflavones đậu nành có thể giúp duy trì tín hiệu estrogen ở mức độ khỏe mạnh. Estrogen là một hormone được sản xuất trong cơ thể phụ nữ (và một lượng nhỏ ở nam giới) hoạt động bằng cách gắn vào 'thụ thể' trên các tế bào. Khi estrogen gắn vào các thụ thể của nó, nó có thể kích thích sự phát triển của một số tế bào ung thư. Tuy nhiên, tế bào con người có hai loại thụ thể estrogen khác nhau: alpha (α) và beta (β). Estrogen chính trong phụ nữ sau mãn kinh, estrone, chủ yếu gắn vào các thụ thể alpha. Isoflavones đậu nành, mặt khác, ưu tiên liên kết với các thụ thể beta, và sự liên kết này dường như giúp ngăn chặn sự phát triển tế bào liên quan đến quá trình ung thư.