黃豆攝取與乳癌風險的關聯

研究顯示，經常食用黃豆製品的女性罹患乳癌的機率較低。一項研究發現，平均每天飲用一杯豆漿或食用約半杯豆腐的女性，其罹患乳癌的風險比很少或不食用黃豆製品的女性低 30%。這可能部分歸因於黃豆食品中含有一種稱為「大豆異黃酮」的保護性物質。

亞洲女性的顯著保護效果

在 2013 年一項統合分析中，研究人員分析了 22 項研究的數據後發現，在亞洲女性中，攝取最多大豆異黃酮的群體（與攝取最少的群體相比）罹患乳癌的風險降低了 32%。這種保護效果在停經前和停經後的癌症中都觀察得到。2014 年的另一項統合分析也得出了類似的結論。由於西方女性通常不常食用黃豆，因此較難比較高攝取量與低攝取量之間的差異。然而，在乳腺組織正在發育的青春期前後食用黃豆食品，可能具有特別的保護作用。

降低癌症復發風險

對於已經被診斷出患有乳癌的女性呢？研究人員發現，被診斷為雌激素陰性乳癌的女性中，攝取最多大豆異黃酮的患者，其癌症死亡風險比攝取最少的患者低 21%。

「女性健康飲食與生活研究」(The Women’s Healthy Eating and Living Study) 也表明，黃豆有助於保護乳癌康復者。研究發現，攝取最多黃豆的女性，其癌症復發或因癌症死亡的風險降低了一半。另一項研究追蹤了 5,042 名曾被診斷患有乳癌的女性長達四年。結果顯示，規律食用豆漿、豆腐或毛豆等黃豆製品的女性，其癌症復發的可能性降低了約三分之一，因癌症死亡的可能性則降低了 29%。許多其他研究也證實了這些發現：避免食用黃豆的女性沒有任何益處，而食用黃豆的女性癌症復發的可能性較低。

大豆異黃酮的作用機制

黃豆如何提供幫助？大豆異黃酮可能有助於將雌激素信號維持在健康水平。雌激素是女性（以及少量男性）體內製造的荷爾蒙，透過與細胞上的「受體」結合來發揮作用。當雌激素與其受體結合時，可能觸發某些癌細胞生長。然而，人體細胞有兩種不同的雌激素受體：α 型和 β 型。停經後女性體內的主要雌激素——雌酮，主要與 α 型受體結合。而大豆異黃酮則優先與 β 型受體結合，這種結合似乎有助於阻斷與癌症過程相關的細胞生長。