Le lien entre la consommation de soja et le risque de cancer du sein

Des études montrent que les femmes qui consomment régulièrement des produits à base de soja ont une incidence plus faible de cancer du sein. Une étude a révélé que les femmes qui buvaient en moyenne une tasse de lait de soja ou mangeaient environ une demi-tasse de tofu par jour avaient un risque de développer un cancer du sein inférieur de 30 % à celui des femmes qui consommaient rarement ou jamais de produits à base de soja. Cela peut être en partie dû à une substance protectrice dans les aliments à base de soja appelée 'isoflavones'.

Effets protecteurs significatifs chez les femmes asiatiques

Dans une méta-analyse de 2013, des chercheurs ont analysé des données provenant de 22 études et ont constaté que parmi les femmes asiatiques, le groupe ayant la consommation la plus élevée d'isoflavones de soja avait un risque de développer un cancer du sein inférieur de 32 % par rapport au groupe ayant la consommation la plus faible. Cet effet protecteur a été observé dans les cancers prémenopausés et postménopausés. Une autre méta-analyse en 2014 a abouti à des conclusions similaires. Parce que les femmes occidentales ne consomment généralement pas de soja fréquemment, il est plus difficile de comparer les différences entre des niveaux d'apport élevés et faibles. Cependant, la consommation d'aliments à base de soja autour de la puberté, lorsque le tissu mammaire se développe, peut avoir un effet particulièrement protecteur.

Réduire le risque de récidive du cancer

Que dire des femmes qui ont déjà été diagnostiquées avec un cancer du sein ? Les chercheurs ont découvert que parmi les femmes diagnostiquées avec un cancer du sein négatif aux œstrogènes, les patientes ayant la plus forte consommation d'isoflavones de soja avaient un risque de décès par cancer inférieur de 21 % à celui de celles ayant la plus faible consommation.

L'étude sur l'alimentation et la vie saine des femmes (WHEL) a également indiqué que le soja aide à protéger les survivantes du cancer du sein. L'étude a révélé que les femmes qui consommaient le plus de soja avaient leur risque de récidive du cancer ou de décès par cancer réduit de moitié. Une autre étude a suivi 5 042 femmes qui avaient été diagnostiquées avec un cancer du sein pendant quatre ans. Les résultats ont montré que les femmes qui consommaient régulièrement des produits à base de soja comme le lait de soja, le tofu ou les edamames avaient environ un tiers de chances en moins de récidive du cancer et 29 % de chances en moins de mourir du cancer. De nombreuses autres études ont confirmé ces résultats : il n'y a aucun avantage pour les femmes qui évitent le soja, tandis que les femmes qui consomment du soja ont une probabilité plus faible de récidive du cancer.

Le Mécanisme d'Action des Isoflavones de Soja

Comment le soja aide-t-il ? Les isoflavones de soja peuvent aider à maintenir les signaux d'œstrogène à des niveaux sains. L'œstrogène est une hormone produite dans le corps des femmes (et en petites quantités chez les hommes) qui agit en se liant à des 'récepteurs' sur les cellules. Lorsque les œstrogènes se lient à leurs récepteurs, cela peut déclencher la croissance de certaines cellules cancéreuses. Cependant, les cellules humaines ont deux types différents de récepteurs aux œstrogènes : alpha (α) et bêta (β). L'œstrogène principal chez les femmes post-ménopausées, l'estrone, se lie principalement aux récepteurs alpha. Les isoflavones de soja, en revanche, se lient préférentiellement aux récepteurs bêta, et cette liaison semble aider à bloquer la croissance cellulaire associée au processus cancéreux.