Hubungan Antara Asupan Kedelai dan Risiko Kanker Payudara

Studi menunjukkan bahwa wanita yang secara teratur mengonsumsi produk kedelai memiliki insiden kanker payudara yang lebih rendah. Satu studi menemukan bahwa wanita yang minum rata-rata satu cangkir susu kedelai atau makan sekitar setengah cangkir tahu setiap hari memiliki risiko 30% lebih rendah untuk mengembangkan kanker payudara dibandingkan wanita yang jarang atau tidak pernah mengonsumsi produk kedelai. Ini mungkin sebagian disebabkan oleh zat pelindung dalam makanan kedelai yang disebut 'isoflavon'.

Efek Perlindungan yang Signifikan pada Wanita Asia

Dalam sebuah meta-analisis tahun 2013, para peneliti menganalisis data dari 22 studi dan menemukan bahwa di antara wanita Asia, kelompok dengan asupan isoflavon kedelai tertinggi memiliki risiko 32% lebih rendah untuk mengembangkan kanker payudara dibandingkan dengan kelompok dengan asupan terendah. Efek perlindungan ini diamati pada kanker pra-menopause dan pasca-menopause. Meta-analisis lain pada tahun 2014 mencapai kesimpulan yang serupa. Karena wanita Barat biasanya tidak mengonsumsi kedelai secara sering, lebih sulit untuk membandingkan perbedaan antara tingkat konsumsi tinggi dan rendah. Namun, mengonsumsi makanan kedelai sekitar masa pubertas, ketika jaringan payudara sedang berkembang, dapat memiliki efek perlindungan yang khusus.

Mengurangi Risiko Kambuhnya Kanker

Bagaimana dengan wanita yang sudah didiagnosis menderita kanker payudara? Peneliti menemukan bahwa di antara wanita yang didiagnosis dengan kanker payudara estrogen-negatif, pasien dengan asupan isoflavon kedelai tertinggi memiliki risiko 21% lebih rendah untuk meninggal karena kanker dibandingkan dengan mereka yang memiliki asupan terendah.

Studi Makanan Sehat dan Hidup Wanita (WHEL) juga menunjukkan bahwa kedelai membantu melindungi penyintas kanker payudara. Studi tersebut menemukan bahwa wanita yang mengonsumsi kedelai paling banyak memiliki risiko kekambuhan kanker atau kematian akibat kanker yang berkurang setengahnya. Sebuah studi lain mengikuti 5.042 wanita yang telah didiagnosis dengan kanker payudara selama empat tahun. Hasil menunjukkan bahwa wanita yang secara teratur mengonsumsi produk kedelai seperti susu kedelai, tahu, atau edamame memiliki sekitar sepertiga kemungkinan lebih rendah untuk mengalami kekambuhan kanker dan 29% kemungkinan lebih rendah untuk meninggal akibat kanker. Banyak studi lain telah mengonfirmasi temuan ini: tidak ada manfaat bagi wanita yang menghindari kedelai, sementara wanita yang mengonsumsi kedelai memiliki kemungkinan lebih rendah untuk mengalami kekambuhan kanker.

Mekanisme Aksi Isoflavon Kedelai

Bagaimana kedelai membantu? Isoflavon kedelai dapat membantu menjaga sinyal estrogen pada tingkat yang sehat. Estrogen adalah hormon yang diproduksi dalam tubuh wanita (dan dalam jumlah kecil pada pria) yang bekerja dengan mengikat 'reseptor' pada sel. Ketika estrogen mengikat reseptornya, itu dapat memicu pertumbuhan sel kanker tertentu. Namun, sel manusia memiliki dua jenis reseptor estrogen yang berbeda: alfa (α) dan beta (β). Estrogen utama pada wanita pascamenopause, estron, terutama mengikat pada reseptor alfa. Di sisi lain, isoflavon kedelai secara preferensial mengikat reseptor beta, dan pengikatan ini tampaknya membantu menghambat pertumbuhan sel yang terkait dengan proses kanker.