Seperti kebanyakan makanan alami, kedelai memiliki banyak efek positif pada kesehatan manusia. Di bawah ini, kita akan menjelajahi bukti ilmiah mengenai peran kedelai dalam mencegah penyakit tertentu, mengurangi gejala menopause, dan menjaga kesehatan tulang.

Mencegah Kanker Payudara dan Prostat

Kanker adalah salah satu penyebab utama kematian di masyarakat modern. Meskipun pernah dihipotesiskan bahwa mengonsumsi produk kedelai dapat meningkatkan jaringan payudara pada wanita dan dengan demikian meningkatkan risiko kanker payudara, sebagian besar studi observasional menunjukkan sebaliknya, menunjukkan bahwa konsumsi produk kedelai dapat mengurangi risiko kanker payudara. Demikian pula, penelitian juga menunjukkan bahwa kedelai memiliki efek perlindungan terhadap kanker prostat pada pria.

Beberapa komponen dalam kedelai diyakini memiliki efek anti-kanker yang potensial, termasuk isoflavon, lektin, dan lunasin. Paparan isoflavon, terutama di awal kehidupan, dapat memainkan peran perlindungan yang penting dalam mencegah kanker payudara di kemudian hari. Penting untuk dicatat bahwa semua studi manusia saat ini tentang topik ini bersifat observasional, hanya menunjukkan korelasi antara asupan kedelai dan risiko kanker, tetapi belum menetapkan hubungan kausal.

Mengurangi Gejala Menopause

Menopause adalah tahap dalam kehidupan seorang wanita ketika menstruasi berhenti, sering disertai dengan gejala yang tidak nyaman seperti keringat malam, hot flashes, dan perubahan suasana hati akibat menurunnya kadar estrogen. Menariknya, wanita Asia (terutama wanita Jepang) mengalami gejala menopause dengan tingkat yang jauh lebih rendah dibandingkan wanita Barat. Perbedaan dalam kebiasaan diet, seperti konsumsi makanan kedelai yang lebih tinggi di Asia, mungkin menjadi salah satu alasan untuk fenomena ini.

Studi menunjukkan bahwa isoflavon (sejenis fitoestrogen) yang melimpah dalam kedelai membantu mengurangi gejala menopause. Namun, efek ini tidak sama untuk semua wanita; tampaknya hanya efektif untuk yang disebut "produsen equol." Para wanita ini memiliki jenis bakteri usus tertentu yang dapat mengubah isoflavon menjadi equol, yang diyakini sebagai zat kunci di balik banyak manfaat kesehatan kedelai. Sebuah studi menunjukkan bahwa asupan harian 135 mg isoflavon (setara dengan 68 g kedelai per hari) selama satu minggu mengurangi gejala menopause hanya pada produsen equol. Sementara terapi hormon secara tradisional telah digunakan untuk mengobati gejala menopause, suplemen isoflavon sekarang menjadi alternatif yang banyak digunakan.

Mempromosikan Kesehatan Tulang

Osteoporosis adalah penyakit yang ditandai dengan penurunan kepadatan tulang dan peningkatan risiko patah tulang, terutama umum terjadi pada wanita yang lebih tua. Penelitian menunjukkan bahwa mengonsumsi produk kedelai dapat membantu mengurangi risiko osteoporosis pada wanita pascamenopause, memiliki efek positif dalam menjaga kepadatan dan kekuatan tulang.