Como a maioria dos alimentos naturais, a soja tem numerosos efeitos positivos na saúde humana. Abaixo, exploraremos as evidências científicas sobre o papel da soja na prevenção de doenças específicas, alívio dos sintomas da menopausa e manutenção da saúde óssea.

Prevenção do Câncer de Mama e Próstata

O câncer é uma das principais causas de morte na sociedade moderna. Embora tenha sido hipotetizado que o consumo de produtos de soja poderia aumentar o tecido mamário nas mulheres e, assim, elevar o risco de câncer de mama, a maioria dos estudos observacionais mostra o oposto, sugerindo que a ingestão de produtos de soja pode reduzir o risco de câncer de mama. Da mesma forma, pesquisas também indicam que a soja tem um efeito protetor contra o câncer de próstata nos homens.

Vários componentes na soja são considerados ter potenciais efeitos anticancerígenos, incluindo isoflavonas, lectinas e lunasina. A exposição a isoflavonas, especialmente no início da vida, pode desempenhar um papel protetor crucial na prevenção do câncer de mama mais tarde. É importante notar que todos os estudos humanos atuais sobre este tópico são observacionais, mostrando apenas uma correlação entre a ingestão de soja e o risco de câncer, mas ainda não estabeleceram uma relação causal.

Aliviando os Sintomas da Menopausa

A menopausa é a fase na vida de uma mulher em que a menstruação cessa, muitas vezes acompanhada por sintomas desconfortáveis como suores noturnos, ondas de calor e mudanças de humor devido à diminuição dos níveis de estrogênio. Curiosamente, as mulheres asiáticas (especialmente as mulheres japonesas) experimentam sintomas menopausais a uma taxa muito mais baixa do que as mulheres ocidentais. Diferenças nos hábitos alimentares, como o maior consumo de alimentos à base de soja na Ásia, podem ser uma das razões para esse fenômeno.

Estudos indicam que isoflavonas (um tipo de fitoestrógeno) abundantes na soja ajudam a aliviar os sintomas da menopausa. No entanto, esse efeito não é o mesmo para todas as mulheres; parece ser eficaz apenas para as chamadas "produtoras de equol." Essas mulheres têm um tipo específico de bactérias intestinais que podem converter isoflavonas em equol, que se acredita ser a substância chave por trás de muitos dos benefícios à saúde da soja. Um estudo mostrou que a ingestão diária de 135 mg de isoflavonas (equivalente a 68 g de soja por dia) durante uma semana reduziu os sintomas da menopausa apenas em produtores de equol. Embora a terapia hormonal tenha sido tradicionalmente usada para tratar os sintomas da menopausa, os suplementos de isoflavona são agora uma alternativa amplamente utilizada.

Promovendo a Saúde Óssea

A osteoporose é uma doença caracterizada pela redução da densidade óssea e um aumento do risco de fraturas, particularmente comum em mulheres mais velhas. Pesquisas mostram que o consumo de produtos de soja pode ajudar a reduzir o risco de osteoporose em mulheres pós-menopáusicas, tendo um efeito positivo na manutenção da densidade e força óssea.