เช่นเดียวกับอาหารธรรมชาติส่วนใหญ่ ถั่วเหลืองมีผลดีต่อสุขภาพของมนุษย์มากมาย ด้านล่างนี้เราจะสำรวจหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับบทบาทของถั่วเหลืองในการป้องกันโรคเฉพาะ การบรรเทาอาการวัยหมดประจำเดือน และการรักษาสุขภาพกระดูก.

การป้องกันมะเร็งเต้านมและมะเร็งต่อมลูกหมาก

มะเร็งเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการเสียชีวิตในสังคมสมัยใหม่ แม้ว่าจะเคยมีการตั้งสมมติฐานว่าการบริโภคผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองอาจเพิ่มเนื้อเยื่อเต้านมในผู้หญิงและทำให้ความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านมเพิ่มขึ้น แต่การศึกษาสังเกตส่วนใหญ่แสดงให้เห็นในทางตรงกันข้าม โดยชี้ให้เห็นว่าการบริโภคผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองอาจลดความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านม นอกจากนี้ งานวิจัยยังชี้ให้เห็นว่าถั่วเหลืองมีผลป้องกันต่อมะเร็งต่อมลูกหมากในผู้ชายด้วย.

หลายส่วนประกอบในถั่วเหลืองเชื่อว่ามีผลต่อต้านมะเร็งที่มีศักยภาพ รวมถึงไอโซฟลาโวน เลคติน และลูนาซิน การสัมผัสกับไอโซฟลาโวน โดยเฉพาะในช่วงต้นของชีวิต อาจมีบทบาทป้องกันที่สำคัญในการป้องกันมะเร็งเต้านมในภายหลัง สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าการศึกษาของมนุษย์ในปัจจุบันทั้งหมดเกี่ยวกับหัวข้อนี้เป็นการสังเกต ซึ่งแสดงให้เห็นเพียงความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคถั่วเหลืองและความเสี่ยงต่อมะเร็ง แต่ยังไม่ได้สร้างความสัมพันธ์เชิงสาเหตุ

บรรเทาอาการวัยหมดประจำเดือน

วัยหมดประจำเดือนเป็นช่วงหนึ่งในชีวิตของผู้หญิงที่ประจำเดือนหยุดลง มักมีอาการไม่สบายตัว เช่น เหงื่อออกตอนกลางคืน, อาการร้อนวูบวาบ, และอารมณ์แปรปรวนเนื่องจากระดับเอสโตรเจนที่ลดลง น่าสนใจที่ผู้หญิงเอเชีย (โดยเฉพาะผู้หญิงญี่ปุ่น) ประสบกับอาการวัยหมดประจำเดือนในอัตราที่ต่ำกว่าผู้หญิงตะวันตกอย่างมาก ความแตกต่างในพฤติกรรมการบริโภคอาหาร เช่น การบริโภคอาหารจากถั่วเหลืองที่สูงขึ้นในเอเชีย อาจเป็นสาเหตุหนึ่งของปรากฏการณ์นี้.

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าไอโซฟลาโวน (ซึ่งเป็นประเภทของฟิโตเอสโตรเจน) ที่มีอยู่มากในถั่วเหลืองช่วยบรรเทาอาการวัยหมดประจำเดือน. อย่างไรก็ตาม ผลกระทบนี้ไม่เหมือนกันสำหรับผู้หญิงทุกคน; ดูเหมือนว่าจะมีประสิทธิภาพเฉพาะสำหรับผู้ที่เรียกว่า "ผู้ผลิตอีควอล" เท่านั้น. ผู้หญิงเหล่านี้มีแบคทีเรียในลำไส้ประเภทเฉพาะที่สามารถเปลี่ยนไอโซฟลาโวนส์ให้เป็นอีควอล ซึ่งเชื่อว่าเป็นสารสำคัญที่อยู่เบื้องหลังประโยชน์ต่อสุขภาพมากมายของถั่วเหลือง. การศึกษาหนึ่งแสดงให้เห็นว่าการบริโภคไอโซฟลาโวนส์วันละ 135 มก. (เทียบเท่ากับถั่วเหลือง 68 กรัมต่อวัน) เป็นเวลา 1 สัปดาห์ช่วยลดอาการวัยหมดประจำเดือนเฉพาะในผู้ผลิตอีควอลเท่านั้น. ในขณะที่การบำบัดด้วยฮอร์โมนถูกใช้มาโดยตลอดเพื่อรักษาอาการวัยหมดประจำเดือน แต่ตอนนี้อาหารเสริมไอโซฟลาโวนกลายเป็นทางเลือกที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย.

ส่งเสริมสุขภาพกระดูก

โรคกระดูกพรุนเป็นโรคที่มีลักษณะเฉพาะคือความหนาแน่นของกระดูกลดลงและมีความเสี่ยงต่อการแตกหักเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในผู้หญิงสูงอายุ งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าการบริโภคผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองสามารถช่วยลดความเสี่ยงของโรคกระดูกพรุนในผู้หญิงหลังวัยหมดประจำเดือน โดยมีผลดีต่อการรักษาความหนาแน่นและความแข็งแรงของกระดูก.