A Relação Entre a Ingestão de Soja e o Risco de Câncer de Mama

Estudos mostram que mulheres que consomem regularmente produtos de soja têm uma incidência menor de câncer de mama. Um estudo descobriu que mulheres que bebiam em média uma xícara de leite de soja ou comiam cerca de meia xícara de tofu diariamente tinham um risco 30% menor de desenvolver câncer de mama do que mulheres que raramente ou nunca consumiam produtos de soja. Isso pode ser parcialmente devido a uma substância protetora nos alimentos de soja chamada 'isoflavonas'.

Efeitos Protetores Significativos em Mulheres Asiáticas

Em uma meta-análise de 2013, pesquisadores analisaram dados de 22 estudos e descobriram que, entre mulheres asiáticas, o grupo com a maior ingestão de isoflavonas de soja tinha um risco 32% menor de desenvolver câncer de mama em comparação com o grupo com a menor ingestão. Esse efeito protetor foi observado em cânceres tanto pré-menopáusicos quanto pós-menopáusicos. Outra meta-análise em 2014 chegou a conclusões semelhantes. Como as mulheres ocidentais normalmente não consomem soja com frequência, é mais difícil comparar as diferenças entre níveis altos e baixos de consumo. No entanto, consumir alimentos à base de soja durante a puberdade, quando o tecido mamário está se desenvolvendo, pode ter um efeito protetor particularmente significativo.

Reduzindo o Risco de Recorrência do Câncer

E quanto às mulheres que já foram diagnosticadas com câncer de mama? Pesquisadores descobriram que, entre as mulheres diagnosticadas com câncer de mama negativo para estrogênio, as pacientes com a maior ingestão de isoflavonas de soja tinham um risco 21% menor de morrer de câncer do que aquelas com a menor ingestão.

O Estudo de Alimentação e Vida Saudável das Mulheres (WHEL) também indicou que a soja ajuda a proteger as sobreviventes do câncer de mama. O estudo descobriu que as mulheres que consumiram mais soja tiveram seu risco de recorrência de câncer ou morte por câncer reduzido pela metade. Outro estudo acompanhou 5.042 mulheres que foram diagnosticadas com câncer de mama por quatro anos. Os resultados mostraram que mulheres que consumiam regularmente produtos de soja, como leite de soja, tofu ou edamame, tinham cerca de um terço menos chance de recorrência do câncer e 29% menos chance de morrer de câncer. Muitos outros estudos confirmaram essas descobertas: não há benefício para mulheres que evitam a soja, enquanto mulheres que consomem soja têm uma menor probabilidade de recorrência do câncer.

O Mecanismo de Ação dos Isoflavonoides de Soja

Como a soja ajuda? Os isoflavonas de soja podem ajudar a manter a sinalização de estrogênio em níveis saudáveis. O estrogênio é um hormônio produzido nos corpos das mulheres (e em pequenas quantidades nos homens) que atua ligando-se a 'receptores' nas células. Quando o estrogênio se liga aos seus receptores, pode desencadear o crescimento de certas células cancerígenas. No entanto, as células humanas têm dois tipos diferentes de receptores de estrogênio: alfa (α) e beta (β). O principal estrogênio em mulheres na pós-menopausa, estrona, liga-se principalmente aos receptores alfa. As isoflavonas de soja, por outro lado, ligam-se preferencialmente aos receptores beta, e essa ligação parece ajudar a bloquear o crescimento celular associado ao processo cancerígeno.