La relación entre la ingesta de soya y el riesgo de cáncer de mama

Los estudios muestran que las mujeres que consumen regularmente productos de soja tienen una menor incidencia de cáncer de mama. Un estudio encontró que las mujeres que bebían un promedio de una taza de leche de soja o comían aproximadamente media taza de tofu al día tenían un 30% menos de riesgo de desarrollar cáncer de mama que las mujeres que rara vez o nunca consumían productos de soja. Esto puede deberse en parte a una sustancia protectora en los alimentos de soja llamada 'isoflavonas'.

Efectos protectores significativos en mujeres asiáticas

En un metaanálisis de 2013, los investigadores analizaron datos de 22 estudios y encontraron que entre las mujeres asiáticas, el grupo con la mayor ingesta de isoflavonas de soja tenía un 32% menos de riesgo de desarrollar cáncer de mama en comparación con el grupo con la menor ingesta. Este efecto protector se observó en cánceres tanto premenopáusicos como posmenopáusicos. Otro metaanálisis en 2014 llegó a conclusiones similares. Debido a que las mujeres occidentales típicamente no consumen soja con frecuencia, es más difícil comparar las diferencias entre los niveles de ingesta alta y baja. Sin embargo, consumir alimentos de soja durante la pubertad, cuando se está desarrollando el tejido mamario, puede tener un efecto protector particularmente notable.

Reducir el riesgo de recurrencia del cáncer

¿Qué pasa con las mujeres que ya han sido diagnosticadas con cáncer de mama? Los investigadores encontraron que entre las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama negativo para estrógenos, las pacientes con la mayor ingesta de isoflavonas de soja tenían un 21% menos de riesgo de morir por cáncer que aquellas con la menor ingesta.

El Estudio de Alimentación y Vida Saludable de Mujeres (WHEL) también indicó que la soja ayuda a proteger a las sobrevivientes de cáncer de mama. El estudio encontró que las mujeres que consumieron más soja tenían su riesgo de recurrencia de cáncer o muerte por cáncer reducido a la mitad. Otro estudio siguió a 5,042 mujeres que habían sido diagnosticadas con cáncer de mama durante cuatro años. Los resultados mostraron que las mujeres que consumían regularmente productos de soja como leche de soja, tofu o edamame tenían aproximadamente un tercio menos de probabilidad de recurrencia del cáncer y un 29% menos de probabilidad de morir por cáncer. Muchos otros estudios han confirmado estos hallazgos: no hay beneficio para las mujeres que evitan la soja, mientras que las mujeres que consumen soja tienen una menor probabilidad de recurrencia del cáncer.

El Mecanismo de Acción de los Isoflavonoides de Soja

¿Cómo ayuda la soja? Los isoflavones pueden ayudar a mantener la señalización de estrógenos en niveles saludables. El estrógeno es una hormona producida en los cuerpos de las mujeres (y en pequeñas cantidades en los hombres) que actúa al unirse a 'receptores' en las células. Cuando el estrógeno se une a sus receptores, puede desencadenar el crecimiento de ciertas células cancerosas. Sin embargo, las células humanas tienen dos tipos diferentes de receptores de estrógeno: alfa (α) y beta (β). El principal estrógeno en mujeres posmenopáusicas, la estrona, se une principalmente a los receptores alfa. Los isoflavones, por otro lado, se unen preferentemente a los receptores beta, y esta unión parece ayudar a bloquear el crecimiento celular asociado con el proceso canceroso.