La soja es un alimento denso en nutrientes que ofrece numerosos beneficios para la salud, contribuyendo al crecimiento y desarrollo de los niños. Los productos de soja pueden proporcionar muchos nutrientes esenciales a la dieta de un niño, como proteínas, ácidos grasos esenciales, calcio, potasio y folato. Al igual que en los adultos, la proteína de soja también puede reducir los niveles de colesterol en sangre en los niños. Más evidencia convincente sugiere que consumir solo una porción de soja diariamente durante la infancia puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de mama en la adultez.

Los estudios epidemiológicos y clínicos sobre poblaciones asiáticas y adventistas del séptimo día respaldan la seguridad de los productos de soja. Los alimentos a base de soja se han convertido en una opción cada vez más popular en los Estados Unidos. Los estadounidenses disfrutan no solo de productos de soja asiáticos tradicionales como miso, natto, tempeh, edamame y tofu, sino que también consumen proteína de soja aislada, concentrado de proteína de soja, harina de soja y proteína vegetal texturizada como ingredientes en alternativas a la carne y productos lácteos. Con el creciente interés en las dietas basadas en plantas, el veganismo/vegetarianismo y las fuentes de proteínas no animales, el tema de cómo la soja puede contribuir positivamente a las dietas de los niños se ha vuelto cada vez más importante. Se estima que el 6% de los jóvenes adultos de 18 a 34 años son vegetarianos, muchos de los cuales están convirtiéndose en padres, lo que aumenta su interés en cómo incorporar la soja en la dieta de sus hijos.

Preocupaciones parentales: niveles hormonales y pubertad

Aunque la investigación es limitada, la evidencia existente indica que la soja no afecta los niveles hormonales en el cuerpo. La edad de inicio de la pubertad está disminuyendo en muchas partes del mundo, un fenómeno que ha atraído una atención generalizada. Los factores que pueden contribuir a una menarquia más temprana incluyen el aumento de las tasas de obesidad y el incremento en la ingesta de proteínas animales. Debido a que los productos de soja contienen isoflavonas, existen preocupaciones sobre si el consumo de soja afecta la aparición de la menarquia. Aunque los estudios sobre este tema son escasos, un estudio de 327 chicas adventistas del séptimo día en Estados Unidos mostró que incluso una ingesta muy alta de alimentos ricos en proteínas de soja (24 porciones por semana) no estaba asociada con la edad de inicio de la menarquia.

Fuente: Connie Liakos, MS Editora, The Soy Connection