Proteína de soja: una proteína vegetal completa

Las proteínas en los alimentos están compuestas de aminoácidos, y su calidad depende de la cantidad y tipos de aminoácidos que contienen. Los alimentos de origen animal contienen proteínas de alta calidad, siendo la proteína del huevo de la más alta calidad. A diferencia de otras proteínas de origen vegetal, la proteína de soja contiene todos los aminoácidos esenciales necesarios para mantener la salud humana, lo que la convierte en una 'proteína completa' con un valor nutricional comparable al de la proteína animal.

Tipos de Aminoácidos

El cuerpo humano requiere 20 tipos de aminoácidos para construir proteínas para un crecimiento y salud normales. Según MedlinePlus.com, nueve de estos se llaman 'aminoácidos esenciales' porque el cuerpo no puede producirlos y deben obtenerse de la dieta. Estos nueve aminoácidos esenciales, que se encuentran en la proteína de soja y en varios alimentos de origen animal, son: histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Además, la arginina es esencial para los niños pero no para los adultos. También hay 10 aminoácidos no esenciales que se pueden obtener de diferentes alimentos, y el cuerpo puede sintetizarlos si no se proporcionan en la dieta.

Funciones de los Aminoácidos

En el sistema digestivo, la proteína de soya se descompone en aminoácidos, que luego son absorbidos en el torrente sanguíneo y transportados por todo el cuerpo. Durante este proceso, algunos aminoácidos se combinan con otros para formar varios tipos de proteínas que proporcionan soporte estructural a los órganos y tejidos y desempeñan roles cruciales en muchas funciones corporales. Ciertos aminoácidos en la proteína de soya también funcionan como hormonas, enzimas y otras sustancias activas en el cuerpo. En emergencias donde los suministros de carbohidratos y grasas son insuficientes, el cuerpo también puede utilizar proteínas como fuente de energía.

Fuentes Ricas

Los aminoácidos en la proteína de soya se encuentran en varios productos de soya, con diferentes contenidos y combinaciones. Las fuentes comunes incluyen tofu, harina de soya, leche de soya, proteína de soya texturizada, carne vegetariana, miso (pasta de soya fermentada), los propios frijoles de soya y edamame (frijoles de soya verdes inmaduros).

Limitaciones Nutricionales

La proteína de soya contiene dos aminoácidos esenciales: metionina y lisina, pero en cantidades relativamente bajas. Según una investigación publicada por el USDA en el 'Journal of Agricultural and Food Chemistry', esta limitación, combinada con alergias o problemas digestivos en algunas personas, significa que para ciertos individuos, el valor nutricional de la proteína de soya puede no ser tan alto como el de la proteína animal.